Zhou Enlai
Zhou Enlai, né en Chine et décédé le 8 janvier 1976 à Pékin, est une figure emblématique de l'histoire politique chinoise. En tant que premier Premier ministre de la République populaire de Chine, il a servi sous la direction de Mao Zedong d'octobre 1949 jusqu'à sa mort. Son influence a été déterminante dans la consolidation du pouvoir du Parti communiste chinois, la mise en œuvre d'une politique étrangère audacieuse et le développement économique du pays.
Diplomate chevronné, Zhou Enlai a occupé le poste de ministre des Affaires étrangères de 1949 à 1958. En prônant une coexistence pacifique avec l'Occident après la guerre de Corée, il a joué un rôle clé dans les accords de Genève en 1954 et a orchestré la visite historique de Richard Nixon en Chine en 1972. Son habileté diplomatique a été mise à l'épreuve lors de crises avec les États-Unis, Taïwan, l'Union soviétique après 1960, l'Inde et le Viêt Nam. Il était également un fidèle soutien de Mao Zedong, surtout en matière de politique étrangère. Leur dynamique, bien que contrastée, a formé une équipe complémentaire, comme l’a souligné Henry Kissinger :
« Mao dominait tous les rassemblements ; Zhou s'en imprégnait. La passion de Mao s'efforçait d'écraser l'opposition ; l'intelligence de Zhou cherchait à la persuader ou la manipuler. »
Zhou Enlai a su naviguer habilement à travers les purges des dirigeants durant la Révolution culturelle des années 1960. Ses efforts pour atténuer les ravages causés par les Gardes rouges et protéger ceux qui en étaient victimes lui ont valu une grande popularité. Alors que la santé de Mao déclinait entre 1971 et 1972, une lutte interne pour le pouvoir s'est intensifiée entre Zhou et la bande des Quatre. Malheureusement, la santé de Zhou s'est également détériorée, et il est décédé huit mois avant Mao.
Sa mort a suscité une immense vague de chagrin à Pékin, se transformant rapidement en colère contre la bande des Quatre, ce qui a conduit au mouvement du 5 Avril. Bien que Hua Guofeng ait pris sa succession, c'est Deng Xiaoping, son ancien allié, qui finira par prendre le dessus sur la bande des Quatre et accéder au poste suprême en Chine en 1977. Zhou Enlai demeure une figure marquante dont l'héritage continue d'influencer le paysage politique chinois.