Philippe IV le Bel
Philippe IV, surnommé « Philippe le Bel » ou encore « le Roi de Fer », voit le jour au printemps 1268 dans le majestueux château de Fontainebleau, où il rend son dernier souffle le 29 novembre 1314. Fils de Philippe III le Hardi et de l'infante Isabelle d'Aragon, il est également le petit-fils du célèbre Louis IX. En tant que onzième roi de la lignée des Capétiens directs, qui s'étend depuis 987 avec Hugues Capet, il règne sur la France de 1285 à 1314.
Son ascension au trône se produit en octobre 1285, alors qu'il n'est qu'un jeune homme de 17 ans. À cette époque, la France connaît un âge d'or, avec une population comprise entre seize et vingt millions d'habitants, faisant d’elle l’État le plus peuplé de la chrétienté. Malgré une prospérité économique indéniable, le royaume ressent les effets du déclin des foires de Champagne, désormais concurrencées par les échanges directs entre l'Europe du Nord, notamment Bruges, et l'Italie, avec des villes comme Venise et Florence.
Le règne de Philippe IV est marqué par un renforcement notable du pouvoir royal. Il mobilise les forces de l'arrière-ban et impose son autorité sur le duc-roi de Guyenne ainsi que sur la révolte en Flandre. Toutefois, cette concentration de pouvoir suscite des contestations, tant du côté féodal avec les ligues de 1314 que vis-à-vis de l’Église, notamment lors de son affrontement avec le pape Boniface VIII.
Face à des difficultés financières croissantes, Philippe IV prend des mesures audacieuses en démantelant l'ordre du Temple, devenu une puissance financière internationale, et en expulsant les Juifs tout en confisquant leurs biens. Il réussit également à rétablir une monnaie d'or qui connaîtra une stabilité remarquable pendant plus d'un siècle.