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Photo de Louis XIV
Source : Wikimedia | Par : Hyacinthe Rigaud | Licence : Public domain
Âge76 ans (à son décès)
Naissance05/09/1638
Décès01/09/1715
Paysroyaume de France
MétierPersonnalité politique, collectionneur, acteur, monarque, homme

Louis XIV

Louis XIV, connu sous le surnom de « le Grand » ou « le Roi-Soleil », voit le jour le 5 septembre 1638 au château Neuf de Saint-Germain-en-Laye. Il s'éteint le 1er septembre 1715 au château de Versailles, laissant derrière lui un héritage indélébile en tant que roi de France et de Navarre. Son règne, qui débute le 14 mai 1643 sous la régence de sa mère, Anne d'Autriche, s'étend jusqu'à sa mort, totalisant une impressionnante durée de 72 ans, ce qui en fait l'un des plus longs de l'histoire européenne et le plus long de l'histoire française.

Fils de Louis XIII, Louis, surnommé Dieudonné, accède au trône à l'âge de quatre ans, devenant ainsi le 64e roi de France et le 44e roi de Navarre, tout en étant le troisième souverain issu de la dynastie des Bourbons. Bien qu'il ne soit pas particulièrement friand des références à Richelieu par son ministre d'État, Colbert, il s'inscrit dans la lignée de l'absolutisme de droit divin qu'avait initié son prédécesseur.

Le règne de Louis XIV se divise en trois grandes périodes : sa minorité troublée par la Fronde (1648-1653), gouvernée par sa mère et le cardinal Mazarin ; une phase de gouvernance partagée avec ses ministres après la mort de Mazarin en 1661 ; et enfin une période d'autorité croissante, particulièrement après la disparition de Colbert en 1683 et de Louvois en 1691. Ce dernier chapitre est également marqué par un retour à la foi, influencé par sa maîtresse et seconde épouse, Madame de Maintenon. Sous son règne, les révoltes nobiliaires, parlementaires, protestantes et paysannes s'éteignent, consolidant ainsi son autorité sur tous les ordres.

Avec environ vingt millions d'habitants, la France devient la nation la plus peuplée d'Europe durant son règne. L'économie prospère jusqu'aux années 1670 grâce à la gestion rigoureuse des finances par Colbert. Cependant, le climat rigoureux du minimum de Maunder (1645-1715) engendre des famines et des épidémies dévastatrices, faisant des ravages parmi la population.

Louis XIV affirme sa puissance par la diplomatie et les guerres, notamment contre la maison de Habsbourg. Sa politique du « pré carré » vise à renforcer et rationaliser les frontières françaises, fortifiées par Vauban. Bien qu'il réussisse à étendre les limites du royaume, les conflits militaires pèsent lourdement sur les finances publiques et suscitent l'inquiétude des autres nations européennes.

Sur le plan religieux, le XVIIe siècle est marqué par une complexité croissante. Louis XIV doit naviguer entre les divers courants catholiques tout en faisant face aux tensions avec les protestants, particulièrement après la révocation de l'édit de Nantes en 1685. Cette décision entraîne des conséquences économiques et démographiques désastreuses pour la France.

À partir de 1682, Louis XIV établit sa cour au somptueux château de Versailles, dont il supervise la construction. Ce lieu devient un symbole du pouvoir royal et un foyer culturel où brillent des artistes tels que Molière et Racine. L'étiquette rigoureuse soumet la noblesse à un contrôle minutieux, tandis que la France entre dans ce que l'on appelle le « Grand Siècle ».

Les dernières années de son règne sont marquées par des défis : l'exode des protestants persécutés, des revers militaires, des famines dévastatrices et la perte tragique de ses héritiers. À sa mort, son arrière-petit-fils Louis XV, âgé seulement de cinq ans, lui succède. Malgré une régence libérale sous Philippe d'Orléans, l'absolutisme perdure.

L'héritage de Louis XIV continue d'influencer la pensée politique. Voltaire s'inspire de son règne pour développer le concept du despotisme éclairé, tandis que les historiens du XIXe siècle expriment des opinions variées sur son héritage, oscillant entre admiration et critique. Aujourd'hui encore, son règne est considéré comme un pilier fondamental de l'identité culturelle française.