André Citroën
André Citroën, né le 5 février 1878 au cœur du 9e arrondissement de Paris, à la rue Laffitte, et décédé le 3 juillet 1935 dans le 16e arrondissement, est un ingénieur polytechnicien français qui a marqué l’histoire de l’automobile. En 1919, il fonde l’empire automobile Citroën, devenant ainsi une figure emblématique du secteur. Son influence dépasse largement les frontières de la France, grâce à des méthodes de production et de marketing novatrices qui ont transformé l’industrie.
Inspiré par les avancées nord-américaines dans la production automobile, André Citroën aspire à devenir le « Henry Ford européen ». Il met en œuvre des techniques de fordisme tout en intégrant une rigueur et une innovation techniques, avec pour ambition de rendre l’automobile accessible au plus grand nombre.
Plus qu’un simple ingénieur, Citroën s’affirme comme un industriel visionnaire. Son charisme et sa capacité à rassembler des talents de renom autour de lui sont des atouts majeurs. En s’appuyant sur des techniques développées en Europe, notamment en Allemagne et aux États-Unis, il propulse son entreprise vers de nouveaux sommets. Bien qu’il ne soit pas l’inventeur de la Traction Avant, il réussit à populariser cette technologie avec ses modèles emblématiques : les Citroën 7, 11 et 15 Ch, qui deviennent rapidement connues sous le nom de « Tractions ». Sa maîtrise du marketing est également remarquable, illustrée par la campagne mémorable lors du lancement de la Traction Avant, où le slogan « En avant ! » devient le cri de ralliement de la marque.
Cependant, la passion d’André Citroën pour l’expansion et son goût pour la démesure le conduisent à des choix risqués. La croissance rapide de son entreprise finit par entraîner la société Citroën vers une liquidation judiciaire, avant d’être reprise par Michelin. Ainsi se termine l’épopée d’un pionnier dont l’héritage continue d’influencer l’industrie automobile moderne.