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Henry Ford, né en 1863 et décédé le 7 avril 1947 dans sa ville natale, s'impose comme une figure emblématique de l'industrie américaine du XXe siècle. Fondateur de la célèbre marque automobile Ford, il est le pionnier du fordisme, une approche révolutionnaire qui marie production de masse et salaires élevés. Au début des années 1910, sa méthode de ligne d’assemblage transforme l’industrie, permettant la fabrication de plus de 16 millions de modèles de la Ford T et propulsant Ford au rang des personnalités les plus riches et influentes de son époque.

Visionnaire, Ford perçoit la consommation comme un vecteur de paix. Son ambition de réduire les coûts entraîne une série d'innovations tant techniques que commerciales. Il établit un vaste réseau de franchises, garantissant la présence de concessions Ford dans un maximum de villes à travers l'Amérique du Nord et sur tous les continents. La Fondation Ford, héritière de sa fortune, est conçue pour maintenir le contrôle familial sur cet empire industriel, dont il demeure le président pendant de nombreuses années.

Dans les années 1930, Ford se dote d'une force privée impressionnante, décrite par le New York Times comme « la plus importante troupe militaire privée du monde ». Il collabore avec des éléments de la pègre de Détroit pour recruter des mercenaires chargés d'intimider les syndicalistes et de réprimer les grèves ouvrières.

Titulaire d'un diplôme en ingénierie délivré par l'université du Michigan et d'un LL.D. honorifique de l’université Colgate, Ford partage sa vision à travers plusieurs ouvrages coécrits avec Samuel Crowther, tels que My Life, and Work (1922), Today and Tomorrow (1926) et Moving Forward (1930). Ces publications retracent l'essor de son entreprise tout en exposant ses idées sociales et industrielles. Cependant, son héritage est également terni par des controverses liées à ses opinions antisémites et ses liens avec le régime nazi, certains le considérant comme une influence intellectuelle pour Hitler.

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