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William Webb Ellis, né le 24 novembre 1806 à Salford et décédé le 24 février 1872 à Menton, où il repose désormais, est souvent célébré comme le pionnier du rugby moderne. Alors qu'il était élève au collège de Rugby, une anecdote célèbre raconte qu'en 1823, lors d'un match de football entre camarades, il aurait eu l'audace de saisir le ballon à la main en pleine course, donnant ainsi naissance à un nouveau style de jeu qui allait marquer l'histoire du sport. Bien que cette histoire soit davantage une légende qu'un fait avéré, elle fait désormais partie intégrante du patrimoine du rugby. En hommage à son héritage, le World Rugby a choisi de nommer le trophée de la Coupe du monde en son honneur : le trophée William Webb Ellis.

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