William Shakespeare
William Shakespeare, le célèbre dramaturge, poète et acteur anglais, voit le jour le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon, où il rend son dernier souffle le 23 avril 1616. Surnommé « le Barde d'Avon » ou « le Barde immortel », il est unanimement reconnu comme l'un des plus grands maîtres de la langue anglaise. Son héritage littéraire, traduit dans un grand nombre de langues, comprend 39 pièces, 154 sonnets et quelques poèmes dont l'attribution demeure parfois incertaine.
Après avoir reçu une éducation à Stratford-upon-Avon dans le Warwickshire, Shakespeare épouse Anne Hathaway à l'âge de 18 ans, avec qui il aura trois enfants. Entre 1585 et 1592, il fait ses premiers pas sur la scène londonienne en tant qu'acteur et auteur au sein de la troupe des Lord Chamberlain's Men, dont il détient une part. Vers 1613, il semble choisir de se retirer à Stratford, où il passera ses dernières années avant de décéder trois ans plus tard. Peu d'éléments subsistent sur sa vie personnelle, ce qui a alimenté de nombreuses spéculations sur son apparence, sa sexualité et ses croyances. Certaines théories marginales vont même jusqu'à suggérer que son œuvre aurait été écrite par un autre.
La période créative de Shakespeare s'étend principalement entre 1589 et 1613. Ses premières œuvres sont majoritairement des comédies et des pièces historiques, mais il se tourne par la suite vers des tragédies emblématiques telles que Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Macbeth. En fin de carrière, il explore les tragi-comédies et collabore avec d'autres dramaturges. De son vivant, plusieurs de ses pièces sont publiées sous forme d'ouvrages bon marché de qualité inégale. En 1623, deux de ses amis publient le « Premier Folio », un recueil qui regroupe presque l'intégralité de son œuvre théâtrale dans une forme définitive. Dans sa préface, Ben Jonson prophétise l'intemporalité de Shakespeare, dont les pièces continuent d'être jouées, adaptées et redécouvertes à travers les âges, s'inscrivant dans des contextes culturels et politiques toujours renouvelés.