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Né le 9 novembre 1885 dans la province d'Astrakhan, Velimir Khlebnikov était un poète, dramaturge et théoricien russe, figure centrale et mystique du mouvement futuriste. Considéré par ses pairs comme le « poète des poètes », il a révolutionné la langue russe en explorant ses racines slaves et en inventant le concept de zaoum (langage transmental).

Étudiant brillant en mathématiques et en sciences naturelles, Khlebnikov a cherché toute sa vie à découvrir les « lois du temps » qui régissent l'histoire de l'humanité. En 1912, il co-signe le manifeste Une gifle au goût public avec Maïakovski et Bourliouk, marquant la naissance officielle du futurisme russe et son rejet des traditions littéraires bourgeoises.

Son œuvre la plus célèbre, Zanguezi (1922), est une synthèse monumentale de sa poésie et de ses recherches philosophiques. Khlebnikov ne se contentait pas d'écrire ; il vivait en nomade, transportant ses manuscrits dans des taies d'oreiller, incarnant une forme de prophète errant au milieu des bouleversements de la Révolution russe.

Épuisé par la famine et la maladie, il s'éteint le 28 juin 1922 à l'âge de 36 ans. Bien que méconnu du grand public de son vivant, son influence sur la littérature moderne est immense, notamment pour son travail sur la morphologie des mots et sa vision utopique d'une langue universelle capable d'unir les peuples par-delà les frontières.