Umeko Ando
Née le 20 novembre 1932 et disparue le 15 juillet 2004, cette artiste aïnoue a marqué la scène musicale avec sa voix envoûtante et son talent pour le mukkuri. Son ascension vers la célébrité a débuté avec sa contribution au deuxième album d'Oki Kano, Hankapuy, qui lui a ouvert les portes de la reconnaissance. En 2001, elle a sorti son premier album solo, Ihunke, produit par Oki, qui a été acclamé par la critique et par ses pairs. Ce disque a été couronné meilleur album de musique du monde de l'année par plusieurs revues musicales japonaises.
Son parcours s'est poursuivi avec la sortie de son deuxième album studio, Upopo Sanke, en 2003, enregistré avec Chikar Studio, qui a su captiver un public international. Malheureusement, son voyage s'est arrêté prématurément à l'âge de 71 ans, lorsqu'elle succombe à un cancer dans sa ville natale de Makubetsu, Hokkaido.
Sa voix continue de résonner au-delà des frontières, notamment à travers sa chanson Pekambe Uk (ペカンベ ウㇰ), qui figure sur la bande originale de Samurai Champloo. L'épisode dix-sept, intitulé Lullabies of the Lost, lui rend un hommage poignant en affichant le message "Que son âme repose en paix" au générique de fin.