Âge68 ans (à son décès)
Naissance13/02/1766
Décès23/12/1834
PaysRoyaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, royaume de Grande-Bretagne
MétierÉconomiste, essayiste, statisticien, démographe, prêtre anglican, sociologue, mathématicien, écrivain
Thomas Malthus
Né le 13 février 1766 et décédé à Bath (Somerset) le 29 décembre 1834, cet économiste britannique, issu de l'école classique, était également prêtre anglican. Bien que son prénom soit Thomas, il était couramment désigné par son prénom Robert dans son cercle proche. Cela dit, il est tout à fait acceptable de le nommer "Thomas Malthus", comme l'indique Petersen dans son ouvrage dédié. Malthus signait d'ailleurs ses écrits et correspondances sous les appellations "T.R. Malthus" ou "T. Robt Malthus".
Évoluant à une époque marquée par l'essor industriel en Angleterre, Malthus est principalement reconnu pour ses recherches sur les interactions entre la croissance démographique et la production. Ses analyses, souvent perçues sous un angle pessimiste, se démarquent radicalement de la vision optimiste d'un équilibre harmonieux défendue par Adam Smith.
Son héritage intellectuel a donné naissance à un terme courant : « malthusien », souvent utilisé de manière péjorative pour décrire une mentalité conservatrice, réticente à l'investissement et préoccupée par la rareté des ressources. De plus, le malthusianisme, qui prône une intervention active dans le contrôle des naissances, vise à réguler la croissance démographique afin de prévenir des crises futures.