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Né le 24 mars 1930 et décédé le 7 novembre 1980 à Ciudad Juárez, au Mexique, Steve McQueen est une figure emblématique du cinéma américain, reconnu non seulement comme acteur et producteur, mais aussi comme pilote automobile et motocycliste passionné. Surnommé « Le Roi du cool », il incarne à merveille l'antihéros, un personnage qui a pris toute son ampleur au cœur de la contre-culture des années 1960, le propulsant au sommet des acteurs les plus en vue du box-office durant cette décennie et celle qui a suivi.

C'est avec la série télévisée Au nom de la loi (1958-1961) qu'il se fait connaître du grand public. Son talent lui vaut une nomination aux Oscars pour son rôle dans La Canonnière du Yang-Tsé (1966). Parmi ses œuvres les plus marquantes, on retrouve des classiques tels que Le Kid de Cincinnati (1965), L'Affaire Thomas Crown (1968), Bullitt (1969), Guet-apens (1972) et Papillon (1973). Il brille également dans des films choraux réunissant des stars, tels que Les Sept Mercenaires (1960), La Grande Évasion (1963) et La Tour infernale (1974).

En 1974, McQueen atteint le sommet de sa carrière en devenant l'acteur le mieux payé au monde, bien qu'il choisisse par la suite de prendre une pause de quatre ans sans tournage. Sa personnalité forte et son franc-parler lui ont valu des confrontations avec réalisateurs et producteurs, mais sa popularité indéniable lui a permis de négocier des cachets conséquents. Incarnant l'esprit de liberté et d'individualisme qui caractérise l'Amérique, il résumait sa philosophie de vie par cette maxime révélatrice : « Je vis pour moi et n'ai de comptes à rendre à personne. »

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