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Richard Henry Sellers, plus connu sous le nom de Peter Sellers, voit le jour le 8 septembre 1925 à Southsea, un quartier de Portsmouth. Il s'éteint tragiquement le 24 juillet 1980 à Londres. Cet acteur britannique a su captiver le public grâce à son humour singulier, notamment en faisant ses débuts dans la célèbre série radiophonique comique The Goon Show de la BBC. Avec une carrière marquée par des chansons humoristiques à succès, il acquiert une renommée internationale grâce à son interprétation emblématique de l'inspecteur Clouseau dans la série de films La Panthère rose.

Dès son plus jeune âge, Sellers se distingue sur scène au Kings Theatre de sa ville natale, où il fait ses premiers pas à seulement deux semaines. Accompagnant ses parents dans un numéro de variétés, il se lance dans une carrière d'artiste en tournant à travers les théâtres de province. D'abord batteur, il parcourt l'Angleterre avec l'Entertainments National Service Association (ENSA). C'est durant son passage dans la troupe de théâtre Gang Show de Ralph Reader qu'il affine ses talents d'imitation et d'improvisation, en pleine période de guerre. Après le conflit, il fait ses débuts radiophoniques dans ShowTime et devient rapidement un visage familier des ondes de la BBC.

Les années 1950 marquent le début de sa carrière cinématographique. Bien qu’il excelle dans des rôles comiques, souvent en parodiant des figures d’autorité comme des officiers militaires ou des policiers, Sellers ne se limite pas à un seul genre. Ses performances variées incluent des films tels qu'Après moi le déluge (1959), Lolita (1962) et Docteur Folamour (1964) de Stanley Kubrick, ainsi que Quoi de neuf, Pussycat ? (1965), Casino Royale (1967), La Party (1968), Bienvenue, mister Chance (1979) et cinq volets de La Panthère rose (1963-1978). Sa capacité à incarner une multitude de personnages avec des accents et maquillages variés, parfois même plusieurs rôles dans un même film, témoigne de sa polyvalence. L'humour noir et la satire sont des éléments récurrents dans ses œuvres, influençant ainsi une génération de comédiens.

Sellers est nommé à trois reprises aux Oscars, dont deux pour le meilleur acteur pour ses performances dans Docteur Folamour et Bienvenue, mister Chance. Il reçoit également un Oscar du meilleur court métrage pour The Running Jumping and Standing Still Film (1959). Son talent lui vaut deux BAFTA du meilleur acteur pour Après moi le déluge et le premier film de La Panthère rose, ainsi que plusieurs nominations. En 1980, il décroche un Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Bienvenue, mister Chance. La chaîne Turner Classic Movies le désigne comme l'un des acteurs comiques les plus brillants du 20e siècle.

Cependant, derrière cette façade de génie comique se cache un homme tourmenté. Sellers lutte contre la dépression et l'insécurité émotionnelle, affirmant souvent ne pas avoir d'identité en dehors de ses rôles. Son comportement imprévisible et compulsif crée des tensions avec ses collègues réalisateurs et acteurs, surtout au milieu des années 1970, période marquée par des problèmes de santé physique et mentale exacerbés par l'alcool et la drogue. Marié quatre fois et père de trois enfants issus de ses deux premiers mariages, il meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 54 ans. Les frères Boulting, cinéastes anglais, le qualifient d'« un des plus grands génies comiques que ce pays ait produit depuis Charles Chaplin ».

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