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Photo de Paul Deschanel
Source : Wikimedia | Par : AnonymeUnknown author | Licence : Public domain
Âge67 ans (à son décès)
Naissance13/02/1855
Décès28/04/1922
PaysFrance
MétierPersonnalité politique, journaliste, écrivain

Paul Deschanel

Né dans l'ombre de l'exil de son père, Émile Deschanel, écrivain et fervent opposant à Napoléon III, Paul Deschanel voit le jour à une époque tumultueuse. Sa carrière débute véritablement en 1876, après des études en lettres et en droit, lorsqu'il devient le collaborateur du ministre Émile de Marcère et du président du Conseil Jules Simon. Entre 1877 et 1881, il occupe le poste de sous-préfet à Dreux, Brest, puis Meaux, tout en se consacrant à l'écriture pour divers journaux.

À seulement 30 ans, lors des élections législatives de 1885, il est élu député d'Eure-et-Loir au second tour. Reconnu comme l'un des orateurs les plus marquants de la Troisième République, il est réélu à chaque scrutin, obtenant plus de 70 % des voix, et siège à la Chambre des députés jusqu'en 1920, représentant son département pendant neuf législatures. Parallèlement, il est actif au conseil général d'Eure-et-Loir entre 1895 et 1919.

Figure emblématique des républicains modérés, il prône une voie intermédiaire entre le libéralisme économique et le socialisme. Son élection surprise à la présidence de la Chambre en 1898 face à Henri Brisson marque un tournant dans sa carrière. Bien qu'il perde ce poste après les élections de 1902, il prend la tête de la commission des Affaires extérieures et coloniales et défend une proposition de tribunaux pour enfants. En 1912, il retrouve la présidence de la chambre basse qu'il conserve durant toute la Grande Guerre, refusant d'assumer le rôle de président du Conseil.

Son ascension atteint son apogée lors de l'élection présidentielle de janvier 1920, où il surpasse le favori Georges Clemenceau, « père la Victoire ». Avec un score record pour cette élection sous la Troisième République, son mandat est cependant assombri par des problèmes de santé. Victime d’un état anxio-dépressif et du syndrome d’Elpénor, il subit une chute de train nocturne en mai 1920. Moins de sept mois après son investiture, face à une santé déclinante et aux rumeurs infondées sur sa santé mentale, il démissionne de l'Élysée.

Après une courte convalescence, il retrouve une place au Sénat d'Eure-et-Loir au début de 1921 et devient président de la commission des Affaires étrangères l'année suivante. Malheureusement, sa santé continue de se détériorer et il s'éteint à l'âge de 67 ans.

Écrivain prolifique, Paul Deschanel a laissé une empreinte indélébile grâce à ses nombreux articles et ouvrages traitant des enjeux sociaux, institutionnels et historiques. Son élection à l'Académie française en 1899 et à l’Académie des sciences morales et politiques en 1914 témoigne de son influence intellectuelle dans la France de son temps.