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Ötzi, l’homme préhistorique emblématique, a été découvert par hasard le 19 septembre 1991 à une altitude impressionnante de 3 210 mètres, dans le val de Senales, en Italie, à seulement 92 mètres de la frontière autrichienne. Cette momie, naturellement préservée par le froid et la déshydratation, se trouvait dans le glacier du Hauslabjoch, à proximité de la chaîne de Similaun, d'où lui viennent ses surnoms d'homme de Hauslabjoch et d'homme de Similaun. Son nom d'Ötzi provient des Alpes de l'Ötztal, non loin des majestueuses Dolomites italiennes.

Sa découverte a été rendue possible grâce à une fonte significative du glacier durant l'été de cette année-là, révélant un corps datant du Néolithique final, vers 3200 av. J.-C. En France, il a parfois été surnommé Hibernatus, en clin d'œil au film éponyme.

Ötzi est devenu l'une des momies les plus connues au monde, offrant un éclairage précieux sur les sociétés néolithiques grâce à son état de conservation exceptionnel et aux circonstances mystérieuses entourant sa mort, qui a fait l'objet d'une enquête approfondie. Il figure en bonne place dans de nombreux documentaires, où il est souvent le sujet principal ou une référence clé. Sa présence s'étend également à la littérature et aux arts, où sa posture emblématique est fréquemment reproduite, faisant de lui une figure culturelle incontournable.

Aujourd'hui, la momie repose dans une chambre froide à environnement contrôlé au musée archéologique du Haut-Adige à Bolzano, en Italie. Une zone vitrée permet aux visiteurs d'admirer ce vestige fascinant de notre passé. De plus, plusieurs répliques en résine sont exposées dans divers musées à travers le monde, témoignant de l'impact durable d'Ötzi sur notre compréhension de l'histoire humaine.

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