Nelson Mandela
Nelson Mandela, né le 18 juillet 1918 et décédé le 5 décembre 2013 à Johannesburg, est une figure emblématique de la lutte pour la liberté en Afrique du Sud. Son parcours remarquable l’a vu passer des geôles de l'apartheid à la présidence de la République d'Afrique du Sud, marquant ainsi une époque charnière dans l'histoire du pays.
Dès 1943, Mandela rejoint le Congrès national africain (ANC), déterminé à combattre la domination oppressive de la minorité blanche et à abolir la ségrégation raciale. Avocat de formation, il s'engage d'abord dans des actions non violentes contre les lois discriminatoires instaurées par le Parti national en 1948. Cependant, face à l'inefficacité de ces méthodes pacifiques, il fonde en 1961 Umkhonto we Sizwe, la branche militaire de l'ANC, qui lance une campagne de sabotage ciblée contre des infrastructures publiques et militaires.
Son arrestation le 5 août 1962, grâce à des renseignements fournis par la CIA, marque un tournant dans sa vie. Lors du procès de Rivonia, il est condamné à la réclusion à perpétuité, devenant ainsi un symbole international de la lutte pour l'égalité raciale. Après vingt-sept années d'emprisonnement, souvent dans des conditions inhumaines, il est libéré le 11 février 1990. Fidèle à ses principes, Mandela prône alors la réconciliation et engage un dialogue constructif avec le gouvernement du président Frederik de Klerk.
En 1993, il reçoit le prix Nobel de la paix aux côtés de De Klerk pour leurs efforts conjoints ayant permis de mettre fin au régime de l'apartheid et de poser les fondations d'une nouvelle Afrique du Sud démocratique. En 1994, il devient le premier président noir du pays, œuvrant pour une réconciliation nationale tout en s’attaquant aux inégalités économiques. Toutefois, son mandat unique est marqué par une attention insuffisante à la crise du sida qui frappe durement le pays.
Après avoir quitté la scène politique active, Mandela continue d'apporter son soutien au Congrès national africain tout en dénonçant ses dérives. Il s'engage également dans diverses initiatives pour lutter contre la pauvreté et sensibiliser à la lutte contre le sida. Reconnu comme le père d'une Afrique du Sud multiethnique et démocratique, il est célébré comme un pilier des droits de l'Homme, même si les défis économiques et sociaux demeurent présents dans ce qu'il a appelé la « nation arc-en-ciel ».