Miguel de Cervantes
Miguel de Cervantes, parfois connu sous le nom de Michel de Cervantès, est né le 29 septembre 1547 à Alcalá de Henares et repose en paix depuis le 23 avril 1616 à Madrid. Cet illustre romancier, poète et dramaturge espagnol est surtout célébré pour son œuvre emblématique, L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, publiée en 1605, qui est souvent considérée comme le premier roman moderne.
Avant de se consacrer à l'écriture, Cervantes mène une existence riche en aventures. En tant que soldat, il participe à la célèbre bataille de Lépante en 1571, où il perd l'usage de sa main gauche, ce qui lui vaudra le surnom de « Manchot de Lépante » à l'âge de 24 ans. Son parcours prend un tournant dramatique le 26 septembre 1575, lorsqu'il est capturé par le pirate Mami Arnaute alors qu'il rentre en Espagne avec son frère Rodrigo. Malgré quatre tentatives d'évasion, il reste prisonnier à Alger jusqu'en 1580, date à laquelle il est finalement racheté par les Trinitaires.
Après un mariage tumultueux et plusieurs emplois variés, Cervantes se tourne vers l’écriture et publie son premier roman pastoral, La Galatea, en 1585. Cependant, c'est en 1605 qu'il dévoile la première partie de son chef-d'œuvre, L’ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche. La suite n'apparaîtra qu'en 1615. Avec cette œuvre, Cervantes offre une parodie magistrale des romans de chevalerie et donne vie à des personnages inoubliables tels que Don Quichotte, Sancho Panza et Dulcinée. Il s'impose ainsi comme une figure emblématique de la littérature espagnole et l'un des plus grands romanciers au monde. Son roman a été traduit dans plus de 140 langues et dialectes, le plaçant parmi les livres les plus traduits de l'histoire.
Bien que ses premières pièces de théâtre aient été peu reconnues durant sa vie, elles ont inspiré de nombreuses imitations. Parmi elles, la tragédie en vers Le Siège de Numance, écrite entre 1581 et 1583, a suscité plusieurs adaptations entre 1600 et 1813 et a influencé des dramaturges comme Lope de Vega avec La Sainte Ligue.