Ludwig Wittgenstein
Ludwig Josef Johann Wittgenstein, figure emblématique du XXe siècle, voit le jour à Vienne, en Autriche, le 26 avril 1889. Il s'éteint à Cambridge, au Royaume-Uni, le 29 avril 1951. Philosophe, mathématicien, ingénieur, pédagogue et architecte de nationalité autrichienne puis britannique à partir de 1939, Wittgenstein a laissé une empreinte indélébile dans des domaines essentiels tels que la logique, les fondements des mathématiques et la philosophie du langage.
Son unique œuvre majeure publiée de son vivant, le Tractatus logico-philosophicus, fait son apparition en 1921 à Vienne. Dans ce texte fondateur, Wittgenstein explore les limites du langage et les capacités cognitives humaines. Bien que souvent interprété sous l'angle de la logique et de la philosophie du langage, il confère à son œuvre une dimension éthique et esthétique, considérant que c'est là sa signification première. Cette pièce maîtresse, inspirée par un logicisme anti-psychologiste qu'il abandonnera plus tard, suscite des débats autour de son aspect mystique, que les commentateurs commencent à considérer comme central. À l'époque, Wittgenstein se sent convaincu d'avoir résolu tous les problèmes philosophiques envisageables et décide de quitter l'Angleterre pour se détourner de la philosophie jusqu'en 1929.
Son retour à Cambridge, encouragé par Bertrand Russell et George Moore, marque un tournant. Il remet alors en question les principes du Tractatus et élabore une nouvelle méthode philosophique. Cette réflexion aboutit à sa seconde grande œuvre, les Investigations philosophiques, publiée après sa mort. Ce processus d'autocritique radicale fait de Wittgenstein un penseur exceptionnel dans l'histoire de la philosophie occidentale.
L'influence de son travail perdure et s'étend au-delà de la philosophie analytique pour toucher des domaines tels que l'anthropologie, l'ethnométhodologie et la philosophie postanalytique. Paradoxalement, il est parfois perçu comme celui qui a dissous la tradition analytique de l'intérieur. Initialement, le Tractatus a marqué son ancien professeur Bertrand Russell et les néopositivistes du Cercle de Vienne, bien que Wittgenstein ait estimé qu'ils déformaient gravement le sens de sa pensée. Les deux phases distinctes de sa réflexion ont laissé une empreinte profonde sur ses élèves et sur de nombreux philosophes contemporains.