Le Bernin
Gian Lorenzo Bernini, connu sous le nom de Bernin ou Cavalier Bernin, voit le jour le 7 décembre 1598 à Naples et s'éteint le 28 novembre 1680 à Rome. Sculpteur, architecte et peintre emblématique du mouvement baroque, il est souvent désigné comme le « second Michel-Ange ».
Son œuvre foisonnante, typiquement baroque, se distingue par une quête incessante du mouvement, des formes tourbillonnantes et une impression spectaculaire qui frôle l'illusion. De son vivant, il s'impose comme une figure centrale de l'art contemporain à Rome.
Au-delà de la sculpture, Bernini se révèle également comme un peintre talentueux, se consacrant principalement à de petites toiles à l'huile. Son esprit théâtral le pousse à écrire, mettre en scène et jouer des pièces, notamment des satires du Carnaval, pour lesquelles il conçoit des décors et des machineries innovantes. Son génie créatif s'étend même à la réalisation de dessins pour divers objets d'art décoratifs tels que lampes, tables, miroirs et carrosses.
En tant qu'architecte et urbaniste, Bernini laisse une empreinte indélébile sur le paysage romain. Il conçoit des édifices profanes, des églises, des chapelles et des places publiques, tout en réalisant des œuvres monumentales mêlant architecture et sculpture. Ses fontaines publiques et ses monuments funéraires témoignent de sa maîtrise technique et de son inventivité sans bornes. Sa capacité à fusionner sculpture, peinture et architecture en un ensemble conceptuel cohérent lui vaut d'être considéré comme l'un des successeurs les plus dignes de Michel-Ange. L'historien de l'art Irving Lavin a ainsi évoqué sa vision comme une « unité des arts visuels ».
Le talent précoce de Bernini attire rapidement l'attention du pape Paul V. Favori des pontifes, il devient l'architecte de la célèbre place Saint-Pierre, travaillant sans relâche pour les papes successifs. Grégoire XV le fait chevalier, tandis qu'Urbain VIII le comble de richesses. Même en disgrâce sous Innocent X, il crée la fontaine des Quatre-Fleuves sur la Piazza Navona. On lui doit également le baldaquin aux colonnes torsadées du maître-autel et le dessin majestueux de la colonnade entourant la basilique Saint-Pierre. Ses fontaines monumentales, véritables manifestations du baroque, influencent durablement l'urbanisme romain et l'organisation des places publiques dans les grandes capitales européennes. Charles Ier d'Angleterre lui commande une statue, témoignant ainsi de son rayonnement au-delà des frontières italiennes.