John Locke
John Locke, né en 1632 et décédé le 28 octobre 1704 à High Laver, Essex, est un penseur anglais dont l'influence résonne à travers les siècles. Évoluant à une époque charnière marquée par la fin des guerres de religion et l'émergence du rationalisme, Locke se distingue par sa ferme opposition à l'absolutisme qui prévaut en France, contribuant ainsi à façonner le paysage politique anglais.
Proche d'Anthony Ashley-Cooper, le premier comte de Shaftesbury, Locke s'engage activement dans les débats sur le contrat social, la loi et le droit naturel, tout en s'interrogeant sur la nature même de la propriété. Ses réflexions préfigurent ce qui deviendra, au XIXe siècle, le libéralisme.
Ses écrits sur la tolérance, notamment l'« Essai sur la tolérance » (1667) et la « Lettre sur la tolérance » (1689), s'inscrivent dans un contexte de réajustement des sphères politique et religieuse. Pour Locke, la politique doit se concentrer sur les affaires terrestres tandis que la religion se doit de traiter des questions spirituelles, sans interférer l'une avec l'autre. Cette vision contribue à établir les fondements de la notion de rule of law.
Dans son œuvre majeure, « Essai sur l'entendement humain », Locke élabore une théorie des idées et explore la philosophie de l'esprit. En s'opposant au matérialisme de Hobbes, il affirme que l'expérience est la source de toute connaissance, rejetant ainsi l'idée d'idées innées défendue par Descartes. Sa perspective empiriste annonce le sensualisme, bien que certaines de ses œuvres suscitent des interrogations, notamment en ce qui concerne leur interprétation des entreprises coloniales dans le Nouveau Monde.