Ilia Répine
Né le 24 juillet 1844 à Tchougouïev, dans l'actuelle Ukraine, et décédé le 29 septembre 1930 à Kuokkala en Finlande, le peintre russe d'origine ukrainienne, Ilia Répine, a marqué de son empreinte le monde de l'art. Sa carrière débute modestement en tant que peintre d'icônes, mais il se perfectionne rapidement en étudiant le dessin sous la tutelle d'Ivan Kramskoï, avant de rejoindre l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg.
Dès 1878, il devient membre des Ambulants, un collectif de peintres réalistes, et par la suite, il est promu académicien à l'Académie impériale des beaux-arts. En tant que professeur et maître d'atelier entre 1894 et 1907, puis recteur de l'académie de 1898 à 1899, il a eu l'honneur de former des artistes renommés tels que Boris Koustodiev, Igor Grabar, Ivan Koulikov, Philippe Maliavine, Anna Ostroumova-Lebedeva et Nikolaï Fechine. Il a également joué un rôle déterminant dans la formation de Valentin Serov.
Répine s'impose dans les années 1870 comme une figure emblématique du réalisme russe. Son œuvre riche et variée reflète la complexité de la vie contemporaine, abordant des thèmes sociaux avec une réactivité saisissante. Sa technique picturale unique lui permet d'explorer divers styles, allant des maîtres espagnols et hollandais du XVIIe siècle aux influences d'Alexandre Ivanov et même des impressionnistes français, tout en restant fidèle à sa propre vision artistique.
Les années 1880 marquent un tournant dans sa carrière, où il se consacre à une série de portraits de ses contemporains et à des œuvres historiques et de genre. Dans ses compositions historiques, il cherche à transmettre une charge émotionnelle puissante, tout en ancrant ses récits dans la réalité de son époque. Même lorsqu'il évoque des événements légendaires, il parvient à établir un lien immédiat entre le spectateur et les personnages qu'il dépeint.
Vladimir Stassov décrit son travail comme une « encyclopédie de la Russie d'après l'abolition du servage ». Les trois dernières décennies de sa vie se déroulent en Finlande, dans sa propriété des Pénates à Kuokkala, où il continue à créer, bien que son rythme de travail ait diminué. C'est là qu'il rédige ses mémoires, publiées après sa mort sous le titre « Далёкое близкое » (Proche lointain), offrant ainsi un aperçu précieux sur sa vie et son art.