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Hirohito, né le 29 avril 1901 à Tokyo et décédé dans la même ville le 7 janvier 1989, a été empereur du Japon du 25 décembre 1926 jusqu'à sa mort. Bien que ce nom soit largement utilisé en Occident, au Japon, il est connu sous son nom posthume, Shōwa Tennō, qui signifie « empereur Shōwa », en hommage à son règne.

Fils de l'empereur Taishō et de l'impératrice Teimei, il est le frère des princes Yasuhito Chichibu, Nobuhito Takamatsu et Takahito Mikasa. En tant que 124e empereur selon la tradition shinto, son règne de 62 ans est le plus long de l'histoire japonaise et marque l'ère Shōwa.

L'empereur Shōwa a joué un rôle central durant la Seconde Guerre mondiale, s'affirmant comme l'un des principaux dirigeants de l'Axe aux côtés d'Adolf Hitler et Benito Mussolini. Sa responsabilité personnelle dans les actions militaires et les crimes de guerre commis par le Japon en Asie avant et pendant le conflit a suscité de vives controverses politiques et a été largement étudiée par les historiens. Il est reconnu comme pleinement responsable des atrocités perpétrées durant cette période.

À la fin de la guerre, malgré l'occupation américaine du Japon, Hirohito a été maintenu sur le trône, bien qu'il ait été réduit à un rôle symbolique. Il a ainsi conservé son titre d'empereur pendant près de quarante-cinq ans après la conclusion du conflit, sans jamais être inquiété par les conséquences de son règne.

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