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Photo de Fridtjof Nansen
Source : Wikimedia | Par : Henry Van der Weyde | Licence : Public domain
Âge68 ans (à son décès)
Naissance10/10/1861
Décès13/05/1930
PaysNorvège
MétierZoologiste, explorateur polaire, diplomate, professeur, personnalité politique, photographe, patineur, écrivain, collectionneur

Fridtjof Nansen

Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen, né le 10 octobre 1861 à Store Frøen, près de Christiania en Norvège, et décédé le 13 mai 1930 à Polhøgda, Lysaker, est une figure emblématique de l'exploration polaire, ainsi qu'un scientifique, homme d'État et diplomate norvégien de renom.

Dès sa jeunesse, il se distingue par ses talents de skieur et de patineur, mais c'est en 1888 qu'il fait sensation en dirigeant la première traversée de l'intérieur du Groenland. Sa notoriété explose lorsqu'il atteint un record de latitude nord à 86°13' lors de son audacieuse expédition au pôle Nord entre 1893 et 1896. Bien qu'il mette un terme à sa carrière d'explorateur à son retour en Norvège, ses innovations en matière de locomotion, d'équipement et de vêtements adaptés aux conditions polaires laissent une empreinte indélébile sur les futures explorations de l'Arctique et de l'Antarctique.

Nansen poursuit des études en zoologie à l'université de Christiania avant de devenir conservateur au musée de Bergen. Ses recherches sur le système nerveux des animaux marins lui valent un doctorat et contribuent à l'établissement des fondements modernes de la neurologie. Après 1896, il se tourne vers l'océanographie, réalisant de nombreuses expéditions scientifiques dans l'Atlantique Nord et développant des équipements océanographiques innovants.

Reconnu comme l'un des citoyens les plus influents de Norvège, il plaide en 1905 pour la dissolution de l'union entre la Norvège et la Suède et joue un rôle clé dans la persuasion du prince Charles de Danemark — qui deviendra Haakon VII de Norvège — d'accepter le trône du nouveau royaume indépendant. Entre 1906 et 1908, il représente la Norvège à Londres, où il participe aux négociations du traité garantissant le statut indépendant du pays.

Dans les dernières années de sa vie, Nansen se consacre à la Société des Nations, prenant ses fonctions en 1921 comme Haut-commissaire pour les réfugiés. En 1922, il est récompensé par le prix Nobel de la paix pour son engagement en faveur des victimes déplacées par la Première Guerre mondiale et d'autres conflits. Parmi ses initiatives marquantes figure le « passeport Nansen », un document reconnu par plus de cinquante pays pour les apatrides. Il continue son œuvre en faveur des réfugiés jusqu'à sa mort soudaine en 1930, après que la Société ait établi l'Office international Nansen pour les réfugiés afin d'assurer la pérennité de ses efforts. Cet office sera distingué par le prix Nobel de la paix en 1938. Nansen est célébré par de nombreuses nations et voit son nom attribué à divers toponymes, notamment dans les régions polaires.