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Damase Ier, né aux alentours de 305 à Rome et décédé dans cette même ville le 11 décembre 384, est une figure emblématique de l'Église chrétienne, ayant pris les rênes de l'épiscopat romain le 1er octobre 366. En tant qu'évêque, il se distingue par son ardent soutien à la primauté de Rome, s'imposant comme un prélat autoritaire et influent au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne. Son engagement fervent a joué un rôle crucial dans la « romanisation du christianisme » tout en participant activement à la « christianisation de Rome », posant ainsi les fondements de la papauté future, malgré un épiscopat marqué par des tensions liées à une élection tumultueuse.

Bien que son influence soit principalement ressentie à Rome, ses efforts ont permis de rassembler l'épiscopat italien autour du siège romain. Cependant, son manque de compréhension des conflits théologiques liés à la crise arienne et son intransigeance ont affaibli l'autorité romaine dans les régions orientales de l'Empire, limitant ainsi l'intervention du Siège romain auprès d'une Église d'Orient en pleine structuration sous l'impulsion de l'empereur Théodose Ier.

En plus de ses compétences ecclésiastiques, Damase est également reconnu comme un homme de lettres et un poète raffiné. Il est souvent considéré comme le pionnier de l'épigraphie chrétienne officielle et l'organisateur du culte des saints et des martyrs à Rome, notamment au sein des catacombes. Célébré comme saint le 11 décembre selon la tradition catholique, il occupe la place de 37e pape dans l'histoire de l'Église.

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