Claude Monet
Oscar-Claude Monet, connu sous le nom de Claude Monet, voit le jour le 14 novembre 1840 à Paris et s'éteint le 5 décembre 1926 à Giverny. Ce peintre français est reconnu comme l'un des pionniers de l'impressionnisme, un mouvement artistique révolutionnaire qui a redéfini la perception de la lumière et de la couleur dans la peinture.
Sa carrière débute modestement avec des portraits caricaturaux des notables du Havre, mais en 1859, il suit les conseils de l'artiste Eugène Boudin et s'installe à Paris pour tenter sa chance. En 1866, il connaît une première reconnaissance au Salon de peinture et de sculpture grâce à son œuvre emblématique, La Femme à la robe verte, qui représente Camille Doncieux, celle qui deviendra son épouse le 28 juin 1870. La guerre de 1870 le pousse à fuir vers Londres, puis vers les Pays-Bas, où il croise la route du marchand d'art Paul Durand-Ruel, qui jouera un rôle crucial dans sa carrière en lui assurant un soutien financier constant.
De retour en France en 1871, Monet participe à la première exposition des impressionnistes en 1874, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère artistique. En 1876, il fait la connaissance d'Ernest Hoschedé, un mécène dont la faillite rapide l'affecte. La perte tragique de Camille en 1879 et l'absence fréquente d'Ernest le rapprochent d'Alice Hoschedé. Pendant cette période, Claude se consacre intensément à peindre la Seine et s'évade régulièrement sur la côte normande pour immortaliser ses paysages.
En 1883, la famille Monet et les Hoschedé s'établissent définitivement à Giverny, un lieu qui marquera un tournant décisif dans sa vie artistique, mettant fin à ses difficultés financières. À partir de 1890, Monet se lance dans des séries de peintures, explorant le même motif sous différentes lumières et saisons. Il crée ainsi des œuvres emblématiques telles que Les Meules, Les Peupliers, les Cathédrales de Rouen et les célèbres Nymphéas de son jardin, qui seront présentées en grand format au musée de l'Orangerie.
La fin de sa vie est assombrie par le décès d'Alice et par une maladie oculaire qui altère sa vision. Monet s'éteint à l'âge de 86 ans des suites d'un cancer du poumon. Sa méthode de travail est rigoureuse : il peint directement devant son modèle dès les premières esquisses, ajustant ensuite ses toiles jusqu'à atteindre la satisfaction. Malgré son caractère parfois difficile et son penchant pour la colère ou le découragement, Claude Monet demeure un inflexible passionné, prêt à braver les intempéries pour poursuivre son art. En somme, il résume son existence par ces mots : « Qu'y a-t-il à dire de moi ? Que peut-il y avoir à dire, je vous le demande, d'un homme que rien au monde n'intéresse que sa peinture - et aussi son jardin et ses fleurs ? »